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今できることのすべて

今回私たちを案内してくれる自然保護活動家のエンリケは、ペルーのアマゾンを巡るこの旅を「クレイジーな旅」と呼ぶ。標高4,500mのアンデス山脈から出発して、国立公園や保護区を経由し、標高300mの熱帯雨林まで一気に降りる旅だからだ。旅には二つの目的がある。一つは、気候変動が山岳雲霧林（特に自然破壊が危惧されている）にどのような影響を与えているかを探ること。もう一つは、大規模な絶滅を回避するために広大な森林がいかに重要かを知ることだ。

エンリケは、自身が設立したNGOを通じて森林保護に直接貢献してきた人物。今回のガイドにもっともふさわしいと言えるだろう。彼が自然保護に興味を持った最初のきっかけは何だったのだろうか？熱帯生態学者として経験を積んだ彼は、フィールド調査をした場所が全滅していくのを目の当たりにした。その事実が彼に行動を起こさせた。「その時、私は『ダニやクモの研究をしているだけでは不十分だ。いま何が起きているのかを理解し、重要な意味を持ちながら自然破壊の脅威に晒されている森林をどうしたら守れるかを考えなければならない』と強く思ったのです」とエンリケは言う。それがきっかけとなり、彼と自然史学者のエイドリアン・フォーサイスは、アマゾン・コンサベーションを共同創設した。アマゾン・コンサベーションは、「科学のイノベーション、革新的なアイデアの実践、人々とのパートナーシップを通じて、アマゾンを保護する」ことを使命としたNGOである。

次に訪れたのは、ペルー南部のマヌ生物圏保護区にある「マヌ生物学ステーション」。標高600mに位置し、豊かな河畔林と湿地帯に囲まれた場所だ。昆虫学者でもあるここの統括責任者アレハンドロ・ロペラによると、豊富なタンパク源である昆虫は、食物連鎖を通じてあらゆる生物とつながっていると言う。つまり、気候の温暖化が昆虫におよぼす影響をモデル化することは、生態系全体がどのように変化するかを知るための一般的なモデル作成につながるのだ。「昆虫はより寒い場所に移動する必要があります。だから昆虫がどこまで移動できるかがカギになります。もし、特定のランを受粉するランバチが寒い場所へ移動する時に、ランが一緒に移動できないとしたら、そのランはどうなるでしょうか？」と彼は問いかける。

エンリケは、マヌ生物学ステーションが生物多様性だけでなく、豊かな文化的多様性においても特別な存在であることを指摘する。彼は私たちをワカリアの長老の一人、セルジオ・パチェコ氏に会わせてくれた。セルジオは、癒しの歌や伝統舞踊といったワカリア文化を維持しながら、学校などの「文明」を享受すること、そのバランスの大切さについて説明してくれた。エンリケは、どんな変化があろうと、先住民の薬草と森林管理に関する知識はかならず後世に残すべきだと伝えた。

アマゾン・コンサベーションは、地元住民へ生計の手段を提供するとともに森林を保護する、持続可能なアグロフォレストリー（森林農業）を推進している。ブラジルナッツの木の管理は、この取り組みの大きな柱である。なぜか？アサイーベリーなど他の熱帯林の果実は、ほとんどが森林に代わる人工プランテーションで栽培されているが、ブラジルナッツは手つかずの森林でしか育たないからだ（高さ50m、樹齢1400年のブラジルナッツの木は、周囲の森林が伐採されるとわずか15年で枯れてしまう）。「アマゾン川下流の地元住民は、収入の1/3をブラジルナッツから得ています。ブラジルナッツを食べることは、熱帯林を救うことにつながります。地域密着型の企業によって管理された森林から産出された製品を消費することは、私たちの責任なのです」とエンリケは言う。