シチズンと
チタニウムの歩み

1970年頃、ステンレスや真鍮といった従来の素材では限られた色しか表現できず、ファッショントレンドの移り変わりに対応するためには新素材の開発が必要でした。そこで、シチズンは様々な研究を繰り返しアルミニウムとチタニウムに注目。1970年当時の硬質アルマイト技術は研究段階にあり、しかも小型の部品を均一な皮膜構成で大量に生産することは困難でした。そのため、この開発テーマはチタニウム外装と並行して進められ、技術者とデザイナーによる強力な協業がこの時期から始まりました。プロジェクトテーマ名はAlとTiの頭文字をとって「AT作戦」として密かに進行しました。

チタニウムは18世紀末に発見された比較的新しい金属で、名前はギリシア神話のタイタンに由来すると言われています。
1910年にアメリカで初めて高純度の分離に成功し、1940年代頃から商業利用に向けて本格的に原料の生産や工業生産が開始されました。その軽さ・耐食性・耐熱性・生体適合性から、チタニウムは人々にとって非常に魅力的な金属といえます。

チタニウムは、細部までこだわった製品に加工する際、非常に高度な技術が求められる難易度の高い金属です。シチズンでは、長年にわたりチタニウムを研究し、加工技術を発展させてきました。素材にもこだわるとともに、精密なプレス加工、切削加工、研磨加工を通して美しい仕上げを実現しています。腕時計は一度の加工では完成しません。何度も加工を繰り返すことで、徐々にケースの形に仕上がっていくのです。

チタニウムを熱間鍛造することで、形状を転写するプレス加工。鍵となるのが温度管理と離型の技術です。チタニウムを高温に加熱して変形抵抗を小さくし、さまざまな形状へのプレス成形を可能にしています。金型からはみ出した余分な部分を切り落とす際には、金型へのチタニウム切り屑の付着を防止。粘りがあるため加工が難しいとされるチタニウムをきれいに切り落とします。

「Human Wear」思想は、人に優しいデザインと地球に優しい製造方法を融合させた時計づくりの開発理念として1990年頃誕生しました。施策の一つとして熱意を持って取り組んだのが「メタルアレルギーへの対応」です。メタルアレルギーを引き起こす金属の使用を最小限に抑えつつ、美しい仕上げを実現したチタニウムの時計には、ユーザーから多くの“うれしい声”を頂きました。また皮膚科医の指導のもと臨床医学装着実験を実施。その安全性を実証しています。人に優しく、使いやすい「Human Wear」の思想は、今もシチズンの時計づくりの根底に流れています。

耐久性と美しさは長期間使用する腕時計において欠かせない要素です。実際の使用環境下でキズが付きにくいことを実証するため、シチズンの技術者たちがデュラテクトを施したスーパーチタニウム™の腕時計と、何も処理を施していないチタニウムの腕時計を用いて、10年間実際の生活環境で装着をし、観察を続けました。何も施していないチタニウムと比較することで、スーパーチタニウム™の腕時計では、優れた耐傷性が確認できます。

デュラテクトの処理工程は、バンドやケースなど、腕時計部品の受け入れ検査から始まり、洗浄（部品に付いている汚れや油分を除去）、洗浄検査、成膜、成膜検査、そして梱包・出荷へと続きます。各工程の前後では、部品に対して綿密なチェックが行われており、あえて人の目で確認することで高品質を保証しています。効率的かつ均一に、すべての部品に美しいコーティングを施すためには、治具の設計や配置も大きなポイントです。装置の内部を常に清潔で美しい状態に保ち続けるなど、日々の丁寧なメンテナンスも欠かせません。これらの徹底した品質管理で、デュラテクトの高い品質を維持しています。

2019年、シチズンは月面資源開発に取り組む宇宙スタートアップ企業「ispace」のHAKUTO-Rプログラムにおいて、コーポレートパートナーという立場で、支援を開始。ランダー（月着陸船）の着陸脚部分にスーパーチタニウム™を提供しました。2023年には、HAKUTO-Rのランダーがついに月面への着陸を試み、貴重なノウハウとデータを獲得。そして、2025年1月、ミッション2の打ち上げに成功し、再び月を目指しています。宇宙へのロマンからはじまったスーパーチタニウム™が、その宇宙へと旅立つ。シチズンは、この素材の可能性をこれからも探し続けていきます。