氷河に､生涯を捧ぐ｡

氷河学者のアリソン・クリスキティーロ博士が初めて氷河を見たのは、11歳の時、モンタナへの家族旅行の時だった。｢理科の授業で氷河の存在を知った時から、私はすでに氷河に夢中でした。ボストンで育った私には、私が住んでいるのと同じ地球にこんなものが存在することが信じられなかったのです｣。氷河との出会いはもちろん、その素晴らしくも壊れやすい氷河が、温暖化の影響をすでに受けていたことにも衝撃を受けたという。｢子供ながらにも、氷河に儚い運命を感じていました｣とアリソンは振り返る。

一部の氷河が驚くべきペースで溶けていることは、地球が極度のストレスを受けているシグナルだとアリソンは感じている。氷河の運命と人類の運命は、密接に結びついている。アリソンは、｢氷河は、下流環境に水を供給したり、現地の気温を調節する役割を果たすなど、生態系に大きな影響をおよぼしているのです｣と語る。例えば、下流地域に住む人々の｢給水塔(水源)｣でもある氷河の融解は、飲料水不足などの直接的な被害をもたらす可能性があるのだ。

アリソンは、氷河学者として数万年前の気候が記録されている氷床コア(アイスコア)の採掘を行っている。｢深層のアイスコアは、時間を遡ることができます。過去の氷期-間氷期のサイクルだけでなく、地球史のある時点と現在の気候を比べることで、未来の気候を理解し、予測することが可能になります。一方で、産業化が進んだ後に生まれた浅い位置にあるアイスコアは、より最近の変化や人類の活動が、気候にどのように影響したのかを教えてくれます｣とアリソンは言う。

研究や調査のフィールドワーク以外でも、アリソンは遠く離れた氷で覆われた場所へよく探検しに出かける。彼女の登山家としての功績は、2010年にインド・ヒマラヤのリングサルモ山(6,995m)を女性だけで初登頂したことや、2015年にタジキスタン、アフガニスタン、中国、キルギスタンと国境を接するパミール山脈東部を女性だけでスキーで横断し、国境警備の強化が移住動物に与える影響を調査した｢ボーダースキー(彼女が実施した探検の名称)｣など多数。2022年にカナダ最高峰のローガン山(5,959m)に登頂した際には、科学と冒険が手を取り合う出来事があった。クルーのうち3名が高山病になり引き返す状況となったため、残りのメンバーだけで荒涼とした山頂の高原地帯で採掘をしなくてはならなくなったのだ。そのような困難にもかかわらず、アリソンと残りのメンバーは、327mという記録的な深さからアイスコアを採掘し、3万年分の気候史の記録を持ち帰ることに成功した。

次世代に氷河を残すためには、人類も同じように長く厳しい道のりを歩まなくてはいけない。温室効果ガスの排出量を削減すれば、氷河融解の速度を遅らせることができ、海面上昇を抑え、氷河や氷原の健全性を保つことができる。生涯をかけて携わってきた氷河への思いを、アリソンはこう締めくくる。

｢気候変動に対処するための行動を起こせば、氷河の消失を遅らせることができるはずなのです。これは政策レベルで実行されなければなりません。そうすることで、氷河によって生み出された、美しい風景、生活、文化、生物多様性を保護することができるのです｣。